Espen og Cathrine har siden de tok over Fladmark gård i 2022 startet en rekke ulike næringer. Her lever de med sine to barn, en hønseflokk, geiter, to alpakker, en lama og kaniner. For ikke å glemme hunden og huskattene!

Paret kan kjenne på både overraskelse og takknemlighet når de ser tilbake på driften siden de tok over gården etter Cathrines bestemor. 

Overraskelse – fordi de aldri hadde tenkt å flytte fra Oslo til en hverdag med hønseproblematikk og geiter på rømmen. Takknemlighet – fordi det finnes så stor velvilje i nærmiljøet for ordninger som deres, og oppriktig glede blant deres kunder som setter pris på ikke bare lokalmat, men kvalitetsmat lett tilgjengelig i nabolaget.

Når vi ankommer gården tar Cathrine oss imot under tuntreet samtidig som et rådyr spretter over enga som et idyllisk bakteppe for besøket.

Den kom jo som bestilt, sier Cathrine og smiler.

Enga på Fladmark gård er for øvrig ganske fersk, for her har paret lagt om fra korn til eng. Etter slåtten har de nok fôr til å dekke behovet til egne dyr i tillegg til at de kan selge unna litt. 

Her er det også katter, en hund, høns, bier, kaniner, geiter, alpakkaer og en lama – i tillegg til en god dose oppriktig glede for verdiene som ligger i det å være gårdbruker.

Vi er opptatt av å fremme småbruk og småskalaproduksjon. Det er viktig å vise fram bredden i landbruket, sier Espen.

Landbruk er ikke bare tradisjonelt landbruk, og for oss handler det om å jobbe med naturen og ikke mot naturen. Her er det for eksempel frodig, som blant annet betyr gode forhold for beitedyr og bier, legger Cathrine til. 

Geitene stortrives på Fladmark gård. I dette landskapet ned mot Glomma vokser det rikelig med både hasseltrær, noe som setter smak på kjekjøttet.

Fra gårdsbruk til velferdstjenester

Mange i Indre Østfold har et forhold til Fladmark gård, som ligger idyllisk til i Askim med utsikt over Glommas bredder, midt mellom vannkraftverkene Kykkelsrud og Vamma. Her er det åpent for gårdsbesøk, bedriftsarrangementer, bursdagsfeiringer samt alpakka- og geitevandring, for å nevne noe.

Espen og Cathrine har siden 2022 satset alt på gården. I tillegg til tilbud for den gjengse innbygger finnes det tilrettelagte aktiviteter for barn og unge gjennom blant annet ordningen Inn på Tunet og fritidstilbudet Gårdsglede for alle.

For landbruk er ikke bare landbruk, lenger, som Cathrine bemerker. Mange gårdbrukere er avhengig av å ha flere tilleggsnæringer som bidrar til en sunnere økonomi. Det betyr at man må være, eller lære seg å bli, en tusenkunstner.

Det er ikke noe for alle, sier Espen, før han fortsetter: Ikke at vi er unike, men vi som driver med sånt som dette er skrudd sammen på en spesiell måte. Vi driver blant annet med sosiale medier, markedsføring, produktutvikling, dyrestell og butikkdrift.

Siden oppstarten har de fått god støtte og råd av landbruksavdelingen i Indre Østfold kommune. Cathrine minnes særlig noen kloke ord fra rådgiver Finn Frøshaug, som sa at de enkelt og greit måtte prøve seg fram og se hva fungerer akkurat på Fladmark, og for dem.

Det har vært gull verdt for oss, sier Cathrine. Jeg har måttet endre mindset fra at man alltid må ha en prosjektplan, til at vi rett og slett må teste oss fram.

Beitehøns er lik lykkelige høns!

Flyttet hjem til Askim

Både Cathrine og Espen er opprinnelig fra Askim i Indre Østfold, men det var ikke gitt at de skulle ende opp tilbake i hjemtraktene da de for over 20 år siden flyttet hjemmefra for å studere.

I 2019 bodde paret på Sagene i Oslo. Med hver sine kontorjobber i Oslo gikk hverdagen i ett.

Egentlig skulle vi bare bo her og pendle til Oslo, forteller paret.

Men så kom lysten til å utnytte gårdens ressurser og unngå at den grodde igjen. Og de startet i det små, med ti høner og fem geiter samtidig som de er småbarnsforeldre med to barn. Siden den gang har det imidlertid ballet på seg.

Vi har fortsatt bare to barn, men nå er vi oppi 400 dyr!

Et fristed for barn og unge

Paret åpnet også en gårdsbutikk etter at idéen kom spontant en sommerkveld på kjøkkentrammen med noe godt i glasset. De hadde grus liggende, en graver stående og ledig plass til et tilbygg. Ikke minst hadde også en snill bror og svigerbror som kunne bidra. Dagen etter var idéen satt til livs og byggingen i gang.

I dag selger de litt av hvert i butikken som ligger på enden av låvebygningen, som kjekjøtt, honning, egg og diverse produkter fra andre lokale produsenter. Butikken har vist seg å være gull verdt, både som samlingssted og for testing av forskjellige varer for salg.

I gårdsbutikken selger paret både varer fra egen produksjon, som kjøtt, egg og honning, i tillegg til varer fra andre lokale produsenter.

Vi ønsker å videreutvikle gårdsbutikken, men også å jobbe mer med velferdstjenester som Inn på Tunet-gård og i samarbeid med blant andre Bufdir og kommunen. Det gir en stor verdi for oss, og da mener vi ikke i kroner og øre, forteller Espen og Cathrine. 

Det er veldig givende å ha barn her, og vi ønsker å gi dem en følelse av å kunne komme hit og kjenne at skuldrene senker seg uten at de blir pressa inn i den tradisjonelle firkanten som skolen og hverdagen ofte kan oppleves som, for dem. Her lærer de ved å gjøre sesongbaserte arbeidsoppgaver, som å møkke, fylle vann, stelle med bikubene, kjøre traktor og drive med ved. 

Hva liker dere aller best å jobbe med?

Geitene er populære både blant eierne og besøkende.

Jeg synes det morsomste å drive med er birøkt, fordi det er ikke noe man driver med hele tiden, men som er isolert til visse perioder i løpet av året. Nummer to i rekka for meg er geitene, det er veldig koselige dyr, sier Espen. 

Geitene står øverst hos meg, altså, smiler Cathrine.

Men hun gleder seg også til et nytt prosjekt er oppe og går neste sommer; nemlig veksthus og markedshager. 

Det har vært veldig moro i år når vi har testet oss fram med grønnsaker. Nå bygger vi nytt veksthus og skal forsøke oss på blant annet tomater, chili, paprika, løk og squash neste sesong. 

Veksthuset skal stå ferdig til vinteren slik at hønene kan trippe rundt under tak på vinterstid, med jord å krafse i. Det sørger også for god jord når grønnsakene skal sås til våren. 

Her ser vi det nye drivhuset som er på vei opp. Paret har store planer for hvordan det best skal utnyttes, sommer som vinter.

Lokal kvalitetsmat

Det er mange prosjekter å holde styr på, på Fladmark gård. Men til felles har paret at de liker variasjonen i arbeidet, tilbakemeldingene fra kundene og besøkende som «bare svipper innom» og slår seg ned ved bålpanna på tunet. De ønsker alle hjertelig velkommen. 

Vi drifter på en måte hvor vi kan se at dyra får utfolde seg. Det kan vi, fordi vi driver småskala. Vi kommer aldri til å drive på en annen måte fordi vi ser at dyra har behov for det – det er harmoni i flokkene og de har det fint. Dette er noe vi er blitt mer og mer opptatt av, forteller Espen. 

Cathrine forteller også at de har lært mye siden oppstart, for eksempel om hvor viktig det er med ærlig kommunikasjon til forbrukerne. De har for eksempel gått fra å kalle hønene sine frittgående, til beitende. Slik er det tydeligere for forbrukerne at hønene faktisk går fritt utendørs på beite med gress i sol, vær og vind.

Og så handler det om kunnskap da, og vaner. Hva slags egg har du lyst til å kjøpe? Har du noe forhold til det du spiser? De som kommer hit for å handle har som regel et bevisst forhold til hva de spiser, og er opptatt av hvor maten kommer fra. 

Espen tror det er like viktig å formidle kvalitet, som lokalitet. 

Med beitehøns er konsistensen på egga god og plomma er gulere. Vi har hasselsmak på kjekjøttet, fordi geitene beiter akkurat her hvor det vokser mye hassel. Jeg tror du kan nå noen ved å bygge opp under dette med å støtte lokale produsenter, men det handler i grunn om matkvalitet, understreker han.

Cathrine med en stykk lykkelig høne på beite.